બોલિવૂડના દિગ્ગજ અભિનેતા નાના પાટેકરના નિધન બાદ તેમના ફિલ્મી કરિયરની સાથે હવે તેમના અંગત જીવનની પણ ચર્ચા થઈ રહી છે. ખાસ કરીને તેમની પત્ની નીલકાંતિ પાટેકર સાથેના સંબંધને લઈને અનેક સવાલો ફરી એકવાર સામે આવ્યા છે. બંનેએ પ્રેમલગ્ન કર્યા હતા, પરંતુ લગ્નજીવનના થોડા વર્ષો બાદ બંને અલગ રહેવા લાગ્યા હતા. આશ્ચર્યની વાત એ છે કે વર્ષો સુધી અલગ રહેવા છતાં બંનેએ કાયદેસર છૂટાછેડા લીધા નહોતા.
નાટક દરમિયાન થઈ હતી મુલાકાત
નાના પાટેકર અને નીલકાંતિની મુલાકાત મરાઠી રંગભૂમિ સાથે જોડાયેલી હોવાનું અહેવાલોમાં જણાવાયું છે. રંગમંચ પર કામ કરતી વખતે બંને વચ્ચે મિત્રતા થઈ અને ધીમે ધીમે આ મિત્રતા પ્રેમમાં બદલાઈ. ત્યારબાદ બંનેએ 1978માં લગ્ન કર્યા.
તે સમયે નાના પાટેકરની કારકિર્દી હજુ શરૂઆતના તબક્કામાં હતી. આજે જેમ તેઓ બોલિવૂડના સૌથી જાણીતા અભિનેતાઓમાં ગણાતા હતા, તેવી ઓળખ તેમને ત્યારે મળી નહોતી.
જ્યારે નાના માત્ર 50 કમાતા હતા…
નાના પાટેકરના સંઘર્ષના દિવસોમાં નીલકાંતિએ તેમને મોટો સાથ આપ્યો હતો. નાના પોતે એક વખત કહી ચૂક્યા હતા કે તેમની પત્નીના સહકાર વિના કદાચ તેઓ અભિનય ક્ષેત્રમાં પોતાની કારકિર્દી બનાવી શક્યા ન હોત.
અહેવાલો અનુસાર, શરૂઆતના સમયમાં નાના એક શો માટે માત્ર આશરે ₹50 કમાતા હતા. તે સમયે નીલકાંતિ નોકરી કરતી હતી અને તેમની આવકથી પરિવારને આર્થિક સ્થિરતા મળતી હતી. નાના પાટેકરે પત્નીના આ યોગદાનને જાહેરમાં સ્વીકાર્યું હતું.
આ કારણે બંનેનો સંબંધ માત્ર પતિ-પત્નીનો જ નહીં, પરંતુ નાના માટે સંઘર્ષના સમયમાં મળેલા જીવનસાથી અને સહયોગીનો પણ હતો.
નીલકાંતિ પોતે પણ હતી અભિનેત્રી
નીલકાંતિ પાટેકરની પોતાની પણ અલગ ઓળખ હતી. તેઓ મરાઠી રંગભૂમિ સાથે જોડાયેલા હતાં અને અભિનયમાં પણ સક્રિય રહ્યાં હતાં.
અહેવાલો અનુસાર, તેમણે નાટ્યક્ષેત્રમાં પુરસ્કાર જીત્યા હતા અને બાદમાં ‘આત્મવિશ્વાસ’ જેવી મરાઠી ફિલ્મમાં પણ કામ કર્યું હતું. આ ફિલ્મ માટે તેમને મહારાષ્ટ્ર રાજ્ય સરકારનો શ્રેષ્ઠ અભિનેત્રીનો પુરસ્કાર મળ્યો હોવાનું અહેવાલોમાં જણાવાયું છે. લાંબા વિરામ બાદ તેઓ ‘છાવા’ ફિલ્મમાં પણ જોવા મળ્યાં હતાં.
એટલે નીલકાંતિની ઓળખ માત્ર “નાના પાટેકરની પત્ની” તરીકે કરવી યોગ્ય નથી; તેમની પોતાની પણ રંગભૂમિ અને ફિલ્મ સાથે જોડાયેલી કારકિર્દી રહી છે.
પછી બંને અલગ કેમ રહેવા લાગ્યા?
લગ્નના કેટલાક વર્ષો બાદ નાના અને નીલકાંતિ અલગ રહેવા લાગ્યા. વિવિધ અહેવાલોમાં આ સમયગાળો આશરે 35 વર્ષ જેટલો હોવાનું જણાવાયું છે. જોકે, બંનેએ કાયદેસર છૂટાછેડા લીધા નહોતા અને લગ્નસંબંધ કાયદેસર રીતે યથાવત રહ્યો હતો.
અલગ રહેવાનું ચોક્કસ કારણ તેમના અંગત જીવનનો વિષય રહ્યું છે. કેટલાક અહેવાલોમાં તેમના સ્વભાવ અને વિચારધારામાં મતભેદની વાત કરવામાં આવી છે. બીજી તરફ, નાના પાટેકરનું નામ 1990ના દાયકામાં અભિનેત્રી મનીષા કોઈરાલા સાથે પણ જોડાયું હતું.
પરંતુ અહીં મહત્વની વાત એ છે કે મનીષા સાથેના સંબંધ અંગેની જૂની ચર્ચાઓને તેમના વૈવાહિક જીવનમાં અલગ રહેવાનું નિશ્ચિત કારણ માનવું યોગ્ય નથી. તાજેતરના અહેવાલોમાં પણ આ બાબતને અફવા અને મીડિયા અટકળોના સંદર્ભમાં જ રજૂ કરવામાં આવી છે.
પુત્રને લઈને જીવનમાં આવ્યું મોટું દુઃખ
નાના અને નીલકાંતિના જીવનમાં એક મોટું દુઃખ પણ આવ્યું હતું. તેમના મોટા પુત્ર દુર્વાસાનું માત્ર અઢી વર્ષની ઉંમરે અવસાન થયું હતું.
આ ઘટનાએ નાના પાટેકરને અંદરથી હચમચાવી દીધા હતા. તેમણે વર્ષો બાદ આ દુઃખ વિશે વાત કરતાં જણાવ્યું હતું કે તે સમય તેમના જીવનનો અત્યંત મુશ્કેલ તબક્કો હતો. અહેવાલો અનુસાર, આ આઘાત બાદ તેઓ દિવસમાં મોટી સંખ્યામાં સિગારેટ પીવા લાગ્યા હતા.
બાદમાં તેમના પુત્ર મલ્હાર પાટેકરનો જન્મ થયો. મલ્હાર ફિલ્મ ક્ષેત્ર સાથે જોડાયેલા રહ્યા છે.
અલગ રહેતા હતા, પણ સંબંધ પૂરો કર્યો નહોતો
નાના અને નીલકાંતિની કહાનીનો સૌથી ચર્ચિત ભાગ એ જ છે કે બંને વર્ષોથી એક છત નીચે રહેતા નહોતા, છતાં તેમણે પોતાના લગ્નને કાયદેસર રીતે સમાપ્ત કર્યા નહોતા.
આ સંબંધને માત્ર “અલગાવ” તરીકે જોવો કદાચ પૂરતો નથી. નાના પાટેકરે મુશ્કેલ સમયમાં પત્નીએ આપેલા સાથને અનેક વખત યાદ કર્યો હતો. એટલે બંને વચ્ચેના મતભેદો અને અંતર હોવા છતાં, તેમના જીવનમાં એકબીજાનું મહત્વ સંપૂર્ણપણે નકારવામાં આવ્યું નહોતું.
નાના પાટેકરના નિધન બાદ ફરી ચર્ચામાં પરિવાર
8 ઑક્ટોબર 2026ના રોજ 75 વર્ષની ઉંમરે ગોવામાં નાના પાટેકરનું કાર્ડિયાક અરેસ્ટ બાદ નિધન થયું હોવાના અહેવાલો સામે આવ્યા. તેમના પુત્ર મલ્હારે પણ તેમના નિધનની પુષ્ટિ કરી હતી.
નાના પાટેકર પોતાના પાછળ પત્ની નીલકાંતિ અને પુત્ર મલ્હારને છોડી ગયા છે.
નાના પાટેકરની ફિલ્મી સફર જેટલી ઉતાર-ચઢાવથી ભરેલી હતી, તેમનું અંગત જીવન પણ અનેક ભાવનાત્મક પડાવમાંથી પસાર થયું. નીલકાંતિ સાથેનો તેમનો સંબંધ કદાચ એવો જ એક અધૂરો પરંતુ મહત્વપૂર્ણ અધ્યાય છે—લગ્ન, પ્રેમ, સંઘર્ષ, અલગાવ અને છતાં કાયદેસર રીતે અતૂટ રહેલો સંબંધ.