મોરબીમાં રવિવારે સાંજે મચ્છુ નદી પરનો ઝૂલતો પુલ ધરાશાયી થવાથી મૃત્યુઆંક વધીને 143 થયો છે. જોકે પ્રશાસને અત્યાર સુધીમાં માત્ર 134 લોકોના મોતની પુષ્ટિ કરી છે. મૃતકોમાં 23 બાળકો અને 36 મહિલાઓનો સમાવેશ થાય છે. પુલની ક્ષમતા એકસોથી દોઢસો લોકોની હતી, પરંતુ અકસ્માત સમયે તેના પર 300થી વધુ લોકો હાજર હતા.
સ્થાનિક યુવાનો, ત્રણેય દળો, NDRF અને ફાયર બ્રિગેડે આખી રાત બચાવ અને રાહત કામગીરી હાથ ધરી હતી અને 177 લોકોને બચાવ્યા હતા. બ્રિજની કામગીરી સાથે જોડાયેલા 9 લોકોની ધરપકડ કરીને પૂછપરછ કરવામાં આવી રહી છે. બ્રિજનું સંચાલન કરતી ઓરેવા કંપનીના માલિકો ભૂગર્ભમાં છે.
અમદાવાદથી લગભગ 200 કિમી દૂર મોરબી શહેરમાં મચ્છુ નદી પરનો 143 વર્ષ જૂનો ઝૂલતો કેબલ બ્રિજ, ગુજરાતી નવા વર્ષના એક દિવસ પહેલા 25 ઓક્ટોબરે [લગભગ 7 મહિના સુધી સમારકામ કર્યા પછી] ખુલ્લો મૂકવામાં આવ્યો હતો. મોરબી નગરપાલિકાએ સ્થાનિક ઓરેવા કંપની સાથે આ બ્રિજના સમારકામ અને સંચાલન માટે કરાર કર્યો હતો, પરંતુ વહીવટીતંત્રની જરૂરી મંજૂરી અને ફિટનેસ પ્રમાણપત્ર વિના, ઓરેવાના માલિક જયસુખ ભાઈ પટેલે તેની પૌત્રી દ્વારા તેનું ઉદ્ઘાટન કરાવ્યું હતું.
કહેવામાં આવી રહ્યું છે કે ઓરેવા કંપનીએ જિંદાલ ગ્રુપને 8 કરોડ રૂપિયા આપીને તેનું સમારકામ કરાવ્યું હતું, 25 વર્ષની ગેરંટી બ્રિજ 5 દિવસ પણ ચાલી શક્યો ન હતો અને તે પડી ગયો હતો. નદીમાં જળબંબાકાર હોવાના કારણે રાહત અને બચાવ કાર્યમાં ભારે મુશ્કેલી પડી હતી.
સેનાના જવાનો, ફાયર બ્રિગેડ, એનડીઆરએફના જવાનો બચાવમાં આવે તે પહેલાં, નજીકના ઝૂંપડામાં રહેતા યુવકો અને માછીમારોના પરિવારો તાત્કાલિક પહોંચી ગયા અને ડઝનેક મહિલાઓ, પુરુષો અને બાળકોના જીવ બચાવ્યા. અકસ્માતને પગલે મોરબીના દરેક શેરી અને વિસ્તારમાં શોકની લાગણી ફેલાઈ ગઈ છે, શહેરના સ્મશાનગૃહમાં મૃતદેહોની લાઈનો જોવા મળી રહી છે. ઘણા પરિવારોમાં કુલદીપક ઓલવાઈ ગયો હતો, જ્યારે માત્ર થોડા જ પરિવારો મૃત્યુ પામ્યા હતા. નદીમાંથી બહાર લાવનારા બચાવકર્મીઓના હાથે અનેક માસૂમ બાળકો મૃત્યુ પામ્યા હતા.
પ્રત્યક્ષદર્શી અને પૂર્વ ધારાસભ્ય કાંતિલાલ અમરતિયા ત્યાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા, જ્યારે તેમને નદી પરનો પુલ ન દેખાયો ત્યારે તેઓ નદી તરફ દોડ્યા હતા. તેમણે આ અંગે જિલ્લા કલેક્ટર અને પોલીસ અધિક્ષકને જાણ કરી હતી. કાંતિલાલ કહે છે કે તેના મિત્રોના કપડામાંથી દોરડું બનાવીને તેણે લોકોને બહાર કાઢ્યા. મોડી સાંજ સુધી તેના મિત્રોની મદદથી સોથી વધુ લોકો અને ડઝનબંધ મૃતદેહોને બહાર કાઢવામાં આવ્યા હતા. સાંસદ મોહન લાલ કુંડારિયાના 12 સંબંધીઓ પણ આ અકસ્માતનો ભોગ બન્યા હતા. કુંડારિયા રાજકોટના લોકસભાના સભ્ય છે અને રાવપર એવન્યુ પાર્ક, મોરબીમાં રહે છે.
આ 143 વર્ષ જૂનો બ્રિજ, જેને એન્જિનિયરિંગનો ચમત્કાર કહેવામાં આવે છે, તે 1879માં રાજા વાઘજી રાવજી દ્વારા બનાવવામાં આવ્યો હતો. તેનું ઉદ્ઘાટન બોમ્બે સ્ટેટના તત્કાલિન ગવર્નર રિચર્ડ ટેમ્પલ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. આ પુલ 765 ફૂટ લાંબો અને 4 ફૂટ પહોળો હતો.
આ પુલ દરબારગઢ પેલેસને નજર બાગ પેલેસ સાથે જોડવા માટે બનાવવામાં આવ્યો હતો. મોરબી નગરપાલિકાએ માર્ચ 2022 માં દિવાલ ઘડિયાળ નિર્માતા અજંતા મેન્યુફેક્ચરિંગ પ્રાઈવેટ લિમિટેડ [ઓરેવા ગ્રૂપ]ને 15 વર્ષ સુધી તેનું સમારકામ અને સંચાલન કરવાની જવાબદારી સોંપી હતી. ટિકિટનો દર બાળકો માટે 10 રૂપિયા અને પુખ્ત વયના લોકો માટે 15 રૂપિયા નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો પરંતુ સંચાલકો 12 અને 17 રૂપિયા વસૂલતા હતા.