લગભગ પખવાડિયા પહેલાં દેશના સૌથી ધનિક શહેરોમાંના એક સુરતને સ્વચ્છતાના ધોરણો પર નંબર -2 એવોર્ડ મળ્યો હતો. બધાને તે જ દિવસની બીજી ઘટના યાદ હશે. વરસાદ બાદ સુરતનો મોટો ભાગ પાણીમાં ગરકાવ થઈ ગયો હતો, ગટરમાંથી બહાર નીકળી દૂષિત પાણી શેરીઓ અને ઘરોમાં ઘુસી ગયા હતા. આકરા ઉનાળા પછી, જ્યારે દરેક ચોમાસાની શોધમાં હોય છે, ત્યારે સુરતની વસ્તી કદાચ ચોમાસાને શ્રાપ આપી રહી હતી.
દુર્ભાગ્યપૂર્ણ છે કે સુરત એકલું શહેર નથી, અચાનક ભારે વરસાદ પછી દેશના કોઈ પણ શહેર સ્વચ્છ અને વ્યવસ્થિત થવાને બદલે ગંદા થઈ ગયા છે. દેશનું સૌથી સ્વચ્છ શહેર ઈંદોર હોય કે રાજધાની દિલ્હી, મહાનગર મુંબઇ અથવા એનસીઆરનું શહેર ગુરુગ્રામ, કોઈ એવું શહેર એવું નથી કે જ્યાં ગટર અથવા સ્ટ્રોમ વોટરના નિકાલ સંપૂર્ણ વ્યવસ્થા હોય. આખા દેશની વાત કરીએ તો લગભગ 50 ટકા ભાગોમાં ગટર નથી. પછી પાણી જાય તો ક્યાં જાય. ગટરનું ગંદુ પાણી શેરીઓ અને ઘરોમાં ઘૂસી જાય છે. વધુ ગંભીર વાત એ છે કે આ ગંદુ પાણી જળાશયો દ્વારા ભૂગર્ભ જળને પણ દૂષિત કરી રહ્યું છે.
આંકડાઓની વાત કરીએ તો દેશના 50 ટકા શહેરી વિસ્તારોમાં ગટર કે સીવર લાઈન નથી. 4500 શહેરી સંસ્થાઓમાંથી મોટાભાગની ગટર અને ડ્રેનેજ સિસ્ટમની દ્રષ્ટિએ ખોડગાંતી રહી છે. ખુલ્લામાં વહેતી ગટરને જ ડ્રેનેજ લાઇન માનવામાં આવે છે. ડ્રેનેજ સિસ્ટમની હાલત પણ ખરાબ છે. દેશના 56.4 ટકા શહેરી વોર્ડમાં ગટર લાઇન નેટવર્ક નથી. શહેરી વિકાસના નિષ્ણાતોનો અંદાજ છે કે ભારતમાં ગટરના ઉત્સર્જનના 80 ટકા ભાગને સીધી નદીઓ, જળાશયો, તળાવો અને તળાવોમાં વિસર્જન કરવામાં આવે છે. મોટાભાગના શહેરો અને શહેરી સંસ્થાઓમાં ગટર નેટવર્કના અભાવને લીધે વિસર્જન જમીનમાં નાખવામાં આવે છે. ભૂગર્ભ જળ આધારિત પાણી પીવાના પુરવઠા માટે આ ગંભીર ચિંતા છે.
ઉત્તર પ્રદેશના શહેરોમાં માત્ર 30 ટકા ગટર લાઇનો પડી છે. તેવી જ રીતે બિહારના શહેરોમાંથી છોડવામાં આવતા ગટરના માત્ર 13 ટકાની સારવાર કરી શકાય છે. બાકીની સીધી આસપાસની નદીઓ અથવા જળાશયોમાં વિસર્જન કરવામાં આવે છે. ચોથી વખત સ્વચ્છતાની રેસ જીતીને ઈન્દોરે પ્રથમ સ્થાન મેળવ્યું હશે, પરંતુ તે શહેરની ગટર અને ગટર વ્યવસ્થા પણ અન્ય શહેરોની તુલનામાં ખૂબ સારી નથી. આ શહેરના 69 વોર્ડ ધરવાતા આ શહેરનો ત્રીજો ભાગ ગટર વગરનો છે. ડ્રેનેજ લાઇનની હાલત એ છે કે અહીં માત્ર 126 કિ.મી. ભૂગર્બ સ્ટ્રોમ વોટર ડ્રેનેજ બનાવવામાં આવી છે, જ્યારે રસ્તાઓની લંબાઈ 1912 કિ.મી. છે અને ગટર માત્ર 6.59 ટકા છે.
રાષ્ટ્રીય રાજધાની દિલ્હી અને તેના ઉપગ્રહ શહેરની હાલત કફોડી થવા લાગી છે. આ શહેરો વાર્ષિક 800 મીમી વરસાદનો પણ સામનો કરી શકતું નથી. વરસાદી પાણીના નિકાલ માટે કોઈ ગટર નથી. રસ્તાઓના અંડરપાસમાં વાહનોના ડૂબી જવાથી મોત થવાનું સામાન્ય બન્યું છે. વર્તમાન ચોમાસાની સિઝનમાં ચોમાસા દરમિયાન રાજધાનીના ઘણા ભાગો ગટરોમાં ડૂબી ગયા હતા. પાણીની નીચે ઉતર્યા પછી કાદવ અને ગંધ દ્વારા ત્યાં રહેતા લોકોની હાલતનો અંદાજ લગાવી શકાય છે.
પ્રાચીન શહેર બનારસના વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદીના સંસદીય ક્ષેત્રમાં ગટર લાઇનો નાખવાની પ્રક્રિયા ખૂબ જ ઝડપથી શરૂ થઈ ગઈ છે. શહેરને કુલ 1596 કિલોમીટર ગટર લાઇનની જરૂર છે, જેની સામે માત્ર 805 કિલોમીટર ગટર લાઇન નાખવામાં આવી શકે છે. 791 કિમી ગટર લાઇનની દિશામાં કામ ચાલુ છે. જ્યારે દેવભૂમિ ઉત્તરાખંડના શહેરી વિસ્તારોમાંથી આવતા મળમૂત્રની માત્ર 10 ટકા નિકાલની વ્યવસ્થા થઈ શકી છે. પરંતુ, વર્ષોથી, ઘણા શહેરો જુદા જુદા ધોરણો પર સ્વચ્છતા એવોર્ડ મેળવે છે અને જીતી પણ છે. વરસાદ તેમના ગૌરવને ધોઈ નાખે છે.