બંધારણના અનુચ્છેદ 21 હેઠળ “મુસાફરોની સલામતી” ને “ગૌરવ સાથે જીવવાના અધિકાર” ના આવશ્યક પાસાં તરીકે માન્યતા આપતા, સુપ્રીમ કોર્ટે તાજેતરમાં દેશના રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગો અને એક્સપ્રેસવે પર હાલની સિસ્ટમ અને માળખાગત સમસ્યાઓના ઉકેલ માટે અનેક નિર્દેશો જારી કર્યા છે. અન્ય બાબતોની સાથે, કોર્ટે કોઈપણ રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગના રાઇટ-ઓફ-વેમાં આવેલા તમામ ગેરકાયદેસર અતિક્રમણો, જેમ કે ખાણીપીણીની દુકાનો અને ખાદ્ય સ્ટોલને તાત્કાલિક દૂર કરવાનો આદેશ આપ્યો છે. વધુમાં, કોર્ટે નિર્દેશ આપ્યો છે કે હાઇવે પર નિયમિત અંતરાલે મૂળભૂત જીવન સહાયક એમ્બ્યુલન્સ અને ટ્રક પાર્કિંગ (લે-બાય) સુવિધાઓ પૂરી પાડવામાં આવે.
કોર્ટે કહ્યું, “કોઈપણ રસ્તો, ખાસ કરીને હાઇ-સ્પીડ એક્સપ્રેસ વે, વહીવટી સુસ્તી અથવા માળખાગત ખામીઓને કારણે જોખમી કોરિડોર ન બનવો જોઈએ. ગેરકાયદેસર પાર્કિંગ અથવા બ્લેક સ્પોટ (અકસ્માત-સંભવિત વિસ્તારો) જેવા ટાળી શકાય તેવા જોખમોને કારણે એક પણ જીવ ગુમાવવો એ રાજ્યની સુરક્ષા વ્યવસ્થાની નિષ્ફળતા માનવામાં આવશે. ભારતના બંધારણની કલમ 21 હેઠળ ગેરંટીકૃત ‘જીવનનો અધિકાર’ માત્ર ગેરકાયદેસર હત્યા સામે ગેરંટી નથી, પરંતુ રાજ્ય પર એક સુરક્ષિત વાતાવરણ સુનિશ્ચિત કરવાની સકારાત્મક જવાબદારી પણ લાદે છે જ્યાં માનવ જીવનનું રક્ષણ અને મૂલ્ય હોય.”
જસ્ટિસ જે.કે. મહેશ્વરી અને અતુલ ચાંદુરકરની બનેલી બેન્ચે બે દુ:ખદ હાઇવે અકસ્માતો બાદ સુઓમોટો દ્વારા લેવામાં આવેલા કેસમાં બંધારણની કલમ 142 હેઠળ પોતાની વિશેષ સત્તાઓનો ઉપયોગ કરીને આ આદેશ આપ્યો. પહેલો બનાવ 2 નવેમ્બરના રોજ રાજસ્થાનના ફલોદીમાં બન્યો હતો, જ્યારે એક ટેમ્પો ટ્રાવેલર રસ્તાની બાજુમાં ઉભેલા ટ્રક સાથે અથડાઈ હતી. બીજો બનાવ 3 નવેમ્બરના રોજ તેલંગાણાના રંગારેડીમાં બન્યો હતો, જ્યારે એક પેસેન્જર બસ કાંકરી ભરેલી ટ્રક સાથે અથડાઈ હતી.
આ બે અકસ્માતોમાં કુલ 34 લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા હતા. ગયા વર્ષે, કોર્ટે નેશનલ હાઇવે ઓથોરિટી ઓફ ઇન્ડિયા (NHAI) અને રોડ ટ્રાન્સપોર્ટ એન્ડ હાઇવે મંત્રાલય (MoRTH) ને રોડસાઇડ ખાણીપીણી અને રોડ જાળવણીની સ્થિતિ અંગે અહેવાલો રજૂ કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો હતો. કોર્ટના સૂચનને અનુસરીને, વરિષ્ઠ વકીલ એ.એન.એસ. નાડકર્ણી (એમિકસ ક્યુરી/કોર્ટના સલાહકાર) અને સોલિસિટર જનરલ તુષાર મહેતાએ આ બાબતે ચર્ચા કરી હતી અને વચગાળાના નિર્દેશો માટે તેમના સૂચનો રજૂ કર્યા હતા.
સુપ્રીમ કોર્ટે આ નિર્દેશો જારી કર્યા
1) અનધિકૃત પાર્કિંગ પર પ્રતિબંધ: ભારે/વાણિજ્યિક વાહનોને કોઈપણ રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગના કેરેજવે અથવા પાકા ખભા પર પાર્ક કરવાની કે રોકવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે નહીં, સિવાય કે નિર્ધારિત સ્થળોએ.
2) નિરીક્ષણ, સર્વેક્ષણ અને નાગરિકોની ફરિયાદો: કેન્દ્ર અને રાજ્ય સત્તાવાળાઓ સમર્પિત નિરીક્ષણ ટીમોની સ્થાપના, અતિક્રમણ દૂર કરવા અને અતિક્રમણની ફરિયાદો માટે ટોલ-ફ્રી નંબર શરૂ કરવા અંગે સંયુક્ત અહેવાલ રજૂ કરશે.
3) અતિક્રમણ નિવારણ અને દૂર કરવા: કોઈપણ રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગના રાઈટ-ઓફ-વે (રોડ અધિકારક્ષેત્ર) માં કોઈ નવું ખાણીપીણી, રેસ્ટોરન્ટ અથવા વાણિજ્યિક માળખું બનાવવામાં આવશે નહીં અથવા ચલાવવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે નહીં. જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટ 60 દિવસની અંદર આવા તમામ અનધિકૃત બાંધકામોને દૂર કરવાની ખાતરી કરશે.
4) લાઇસન્સ, NOC અથવા વ્યવસાયિક મંજૂરીઓનું અનુદાન અને નવીકરણ: NHAI/PWD ની પૂર્વ મંજૂરી વિના કોઈપણ સત્તાવાળાઓ હાઇવે સલામતી ઝોનમાં કોઈપણ સ્થાન માટે કોઈપણ લાઇસન્સ, વ્યવસાયિક મંજૂરી અથવા નો ઓબ્જેક્શન સર્ટિફિકેટ (NOC) જારી કરશે નહીં. બધા હાલના લાઇસન્સની 30 દિવસની અંદર સમીક્ષા કરવામાં આવશે.
5) ડિસ્ટ્રિક્ટ હાઇવે સેફ્ટી ટાસ્ક ફોર્સ (DHSTF): રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ પસાર થતા દરેક જિલ્લામાં એક DHSTF ની રચના કરવામાં આવશે. જિલ્લા કલેક્ટર અને પોલીસ કમિશનર/પોલીસ અધિક્ષક સંયુક્ત રીતે અતિક્રમણને સમયસર દૂર કરવા માટે જવાબદાર રહેશે. રાજ્ય સરકારો જમીનના ઉપયોગના ફેરફારો પર પ્રતિબંધ મૂકતી સૂચનાઓ પણ જારી કરશે (નિર્ધારિત મુજબ).
6) દેખરેખ, પેટ્રોલિંગ અને ગેરકાયદેસર પાર્કિંગ: રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગો પર નિયમિત પેટ્રોલિંગ કરવા માટે રાજ્ય પોલીસ અને પરિવહન વિભાગના કર્મચારીઓની બનેલી સમર્પિત પેટ્રોલ ટીમો ૩૦ દિવસની અંદર બનાવવામાં આવશે.
7) ATMS નું સક્રિયકરણ: NHAI તમામ ૪/૬-લેન હાઇવે અને એક્સપ્રેસવે પર તેની એડવાન્સ્ડ ટ્રાફિક મેનેજમેન્ટ સિસ્ટમ (ATMS) સક્રિય કરશે; આ સિસ્ટમમાં TMCC કેમેરા, VSDS સ્પીડ ડિટેક્ટર, VIDS કેમેરા, વેરિયેબલ મેસેજ સાઇનબોર્ડ અને ઇમરજન્સી કોલ બોક્સનો સમાવેશ થશે. જે યુનિટ હાલમાં કાર્યરત નથી તેમને ૬૦ દિવસની અંદર સક્રિય કરવામાં આવશે.
8) ઇમરજન્સી રિસ્પોન્સ અને રોડસાઇડ સુવિધાઓ: NHAI ૬૦ દિવસની અંદર દરેક રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ પર ૭૫ કિમીથી વધુ ન હોય તેવા અંતરાલે બેઝિક લાઇફ સપોર્ટ એમ્બ્યુલન્સ અને રિકવરી ક્રેન તૈનાત કરશે.
9) ટ્રક લે-બાય સુવિધાઓનું નિર્માણ: દરેક રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ પર દર 75 કિમીના અંતરે ટ્રક લે-બાય સુવિધાઓ બનાવવામાં આવશે. બધી રસ્તાની બાજુની સુવિધાઓમાં ઓછામાં ઓછા આરામ કરવાની જગ્યાઓ, ડાઇનિંગ સુવિધાઓ, શૌચાલય, સલામત પાર્કિંગ, પ્રાથમિક સારવાર સુવિધાઓ અને 500 મીટરના અંતરે દેખાતા રેટ્રો-રિફ્લેક્ટિવ ચિહ્નોનો સમાવેશ થશે.
10) NHAI અને MoRTH શક્ય હોય ત્યાં વધારાની ટ્રક લે-બાય સુવિધાઓ પૂરી પાડવાનું વિચારશે.
11) અકસ્માત બ્લેકસ્પોટ્સ અને લાઇટિંગ: NHAI/MoRTH રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગો પર અકસ્માત બ્લેકસ્પોટ્સ ઓળખશે અને 45 દિવસની અંદર તેમની યાદી પ્રકાશિત કરશે. NHAI દરેક બ્લેકસ્પોટ પર હાઇ-બ્રાઇટનેસ LED/હાઇ-માસ્ટ લાઇટિંગ, સ્પીડ કંટ્રોલ કેમેરા, રેટ્રો-રિફ્લેક્ટિવ ચેતવણી ચિહ્નો અને ટ્રાંસવર્સ બાર માર્કિંગ ઇન્સ્ટોલ કરવાનું ફરજિયાત કરશે.
12) સંસ્થાકીય સંકલન, રિપોર્ટિંગ અને માર્ગ સલામતી સમિતિ: MoRTH રાજ્યોમાં અમલીકરણ પ્રોટોકોલને પ્રમાણિત કરવા માટે આંતર-રાજ્ય હાઇવે સલામતી સંકલન સમિતિની રચના અંગે કોર્ટ સમક્ષ અહેવાલ રજૂ કરશે.
13) પાલન અહેવાલ: બધી અમલીકરણ એજન્સીઓ તેમના સંબંધિત અધિકારક્ષેત્રોમાં પાલન માટે સંયુક્ત રીતે અને અલગ અલગ રીતે જવાબદાર રહેશે. કોર્ટે તેની રજિસ્ટ્રીને આ આદેશની નકલો તમામ રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશોના મુખ્ય સચિવો/પ્રશાસકો અને પોલીસ મહાનિર્દેશકો, રાજ્ય કાનૂની સેવા સત્તામંડળો અને રાષ્ટ્રીય ધોરીમાર્ગ અને માળખાગત વિકાસ નિગમ લિમિટેડને વિતરિત કરવાનો નિર્દેશ આપ્યો. આદેશની એક નકલ માનનીય ન્યાયાધીશ (નિવૃત્ત) અભય સપ્રેની આગેવાની હેઠળની માર્ગ સલામતી સમિતિને મોકલવાનો પણ નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો હતો. MoRTH, તેના ભાગરૂપે, હાઇવે અકસ્માતોના કારણો પર સમિતિની ભલામણો કોર્ટ સમક્ષ રજૂ કરશે. કોઈપણ પાલન સમસ્યાઓના કિસ્સામાં, પક્ષકારો કોર્ટનો સંપર્ક કરવા માટે સ્વતંત્ર છે.